近日，美国专利商标局已授予休斯顿Edge Global Innovation公司一项热化学转化工艺专利，标志着在将废弃聚氨酯泡沫转化为高价值再生材料方面迈出了重要一步。回收的聚氨酯泡沫能够被转化为市场需求旺盛的产品，例如合成革制品、鞋底或手机壳。

这项新获专利的工艺采用一种名为“vitrimerization”（类玻璃化转化）的方法，将聚氨酯泡沫废料转化为可再利用材料。Edge Global Innovation正通过其子公司VitriCycle将该工艺商业化。

Edge Global Innovation首席执行官Vahid Serajian表示，与化学回收方法不同，VitriCycle工艺的设计旨在提高能源效率，且无需额外的溶剂或催化剂。经过处理后，聚氨酯泡沫体积可减少约90%，最终制成类似橡胶的薄片，再研磨并与添加剂混合，制成可用于注塑成型的再生颗粒。“将废旧聚氨酯泡沫床垫转化为合成革制品、鞋底、手机壳、保险杠、密封垫圈和其他日常用品，正是我们通过VitriCycle打造的未来。”

床垫回收委员会（Mattress Recycling Council，简称“MRC”）——一个由国际睡眠产品协会（ISPA）创立的非营利组织——资助了该研究的早期阶段，旨在为消费后聚氨酯泡沫床垫开发新市场。VitriCycle工艺是首个获得专利的MRC资助研究项目。另有六项基于MRC研究的专利申请正在审批中。

床垫回收委员会（MRC）首席运营官Mike O’Donnell表示：“我们很高兴能在早期阶段为这项技术的开发提供支持，并欣喜地看到它正在被新市场采用。”

VitriCycle的核心技术利用废弃聚氨酯泡沫生产注塑成型的颗粒，适用于橡胶类应用，例如软塑料部件、鞋类产品、手机壳、工业密封垫和汽车配件。

同样的工艺也可用于生产合成皮革，用于钱包、手提包、家具、配饰、促销品、工艺品和其他可持续设计应用。VitriCycle将这条产品线命名为“KindHide”，意为比牛皮更环保的替代品。

VitriCycle表示，他们看到了巨大的市场潜力，因为制造商、品牌商和设计师都在寻求美国制造的再生材料、可持续的皮革替代品、再生聚氨酯材料以及用于消费品和工业产品的循环材料。

由于这些材料由美国国内回收的聚氨酯泡沫制成，VitriCycle的产品还可以帮助制造商降低原生树脂价格、油价波动、关税和海外供应链问题带来的风险。

VitriCycle已与美国一家全国性家具制造商就循环应用进行了初步探讨。家具公司可以将剩余的聚氨酯泡沫废料转化为合成皮革，用于椅子、沙发或其他软垫家具部件，从而打造专注于可持续性和循环性的新产品线。

VitriCycle的技术也通过许可协议提供给制造商，使泡沫制造商、床垫生产商、家具制造商、汽车供应商和床垫回收商能够从废弃聚氨酯泡沫中创造价值。